노박 조코비치는 로드 레이버 아레나에서 열린 호주오픈 결승전에서 세르비아가 스테파노스 트스티시파스를 6-3, 7-6(7-4), 7-6(7-5)으로 꺾고 기록적인 10번째 호주오픈 우승을 차지하면서 그야말로 막을 수 없었다. 게다가, 그 승리는 그를 22개의 그랜드 슬램으로 이끌었고 그는 현재 남자 테니스에서 라파엘 나달과 같은 순위에 있다.

35세의 나이에도 조코비치는 뛰어난 기량을 보여주었고 세르비아인들은 그의 화려한 트로피 추구에 단 한 세트도 떨어뜨리지 않았다. 그는 처음에 왼쪽 햄스트링 문제를 두려워했고, 심지어 그것이 그를 대회에서 퇴출시킬 것이라는 의심을 가지고 있었지만, 결국 조코비치에게는 순조로운 진행으로 판명되었다.

결승전에서의 승리에 이어, 그 역시도 알려진 ‘조커’는 이제 테니스의 독점 클럽에 가입했다. 마거릿 코트(24), 세레나 윌리엄스(23), 슈테피 그라프(22), 라파엘 나달(22)만이 조코비치 외에 22개의 그랜드슬램 타이틀을 들어올렸다고 주장할 수 있다.

호주 오픈 챔피언이 된 조코비치는 또한 이번 대회를 놓쳐야만 했던 재능 있는 카를로스 알카라즈로부터 자신의 세계 랭킹 1위 자리를 되찾을 수 있었다. 조코비치는 여전히 속도를 늦출 기미를 보이지 않고 있으며 기회가 있을 때마다 끊임없이 그들을 능가함으로써 나머지 젊은 세대들을 부끄럽게 만들었다.

이번 승리는 지난해 코로나19 규정을 어기고 호주에서 추방된 뒤 쓰라린 수모를 감내해야 했던 조코비치에게 특히 달콤할 것이다. 그 공개적인 당혹감은 그에게 많은 정신적 충격을 주었으며 코트 밖에서의 그의 이미지를 경시하기도 했다.

하지만, 상황은 정상으로 돌아왔고 호주는 세르비아인들에게 다시 한번 발판이 되는 것으로 증명되었다. 그는 호주 오픈 28연승과 호주 전체 41연승을 달렸다.

“이번 대회는 제 인생에서 가장 도전적인 대회 중 하나였습니다. 작년에 경기를 안 하고 올해 복귀합니다. 저를 환영하고, 멜버른에 편안하게 해준 모든 사람들에게 감사하고 싶습니다.

“이것은 아마도 상황을 고려할 때 내 인생에서 가장 큰 승리입니다,” 라고 한 감정적인 조코비치가 트로피 발표 중에 말했다.