루이스 해밀턴과 메르세데스에 관한 한, 양측이 얼마나 그들의 카드를 가슴에 걸고 싶어하는지를 고려할 때, 불확실성과 추측은 항상 계속 증가하고 있다. 현재 시즌으로 접어들면서 해밀턴이 메르세데스, 심지어 포뮬러 원까지 2월 첫째 주까지 계속할지는 불투명해졌다.

하지만 잠시 후 평소와 다름없이 정상으로 돌아왔다.

그는 지난해 아부다비에서 열린 세계 드라이버 챔피언십에서 맥스 베르스타펜에게 8번째 세계 드라이버 챔피언십 우승을 빼앗겼다.

지난 8차례 컨스트럭터 챔피언십에서 우승한 메르세데스가 레드불과 페라리만큼 경쟁력을 갖추지 못하고 자동차 문제로 끈질기게 고군분투하면서 이번에는 얘기가 많이 달라졌다. 해밀턴 자신은 올해까지 단 한 번의 레이스도 우승하지 못했고, F1 경력에서 처음으로 우승하지 못한 채 시즌 전체를 갈 위험에 처해 있다.

이러한 좌절에도 불구하고, 메르세데스는 시즌이 진행됨에 따라 향상되었고 해밀턴의 2위 완주는 물론 그와 러셀이 예선전에서 P2와 P3를 마치는 등 분명해졌다.

그런 만큼 해밀턴은 마음속으로 의심이 없으며 2023년 말 이후 메르세데스와 새로운 계약을 체결할 의사가 있음을 분명히 했다.

해밀턴은 Motosport.com에 다음과 같이 말했다. “다른 거래를 할 것입니다.

“앉아서 앞으로 몇 달 안에 그것에 대해 논의할 것입니다.”

언제나 해밀턴을 지지해 온 토토 울프 메르세데스팀 교장도 자리가 ‘100%’ 해밀턴의 자리인 만큼 다른 사람을 쳐다보지도 않는다는 사실을 확인했다.

당장 사태를 수습하는 데 급급하지 않고 시즌이 끝나면 운전을 넘어 더 넓은 책임을 포함해 맑은 정신으로 정리하는 게 좋을 것이라는 설명도 했다.

“아직 대화를 시작하지 않았습니다.”라고 울프가 설명했다. “확실히 시즌을 끝내고 지난 번처럼 겨울 동안 조용한 시간을 찾고 싶습니다.

“하지만 그는 지금 우리에게 드라이버 그 이상입니다. 비록 경력 종료에 대해 이야기하는 것은 아니지만 , 메르세데스를 위한 홍보대사로서의 그의 역할과 팀이 가지고 있는 많은 스폰서들, 그리고 그가 더 많은 청중들에게 가질 수 있는 함축성을 말하는 것도 중요합니다”고 메르세데스 사장은 덧붙였다.